La ricotta non è solo un prodottto lattiero caseario da consumare tal quale, si presta bene anche come ingrediente per dolci. Tra i dolci a base di ricotta non si può non citare i cannoli siciliani.
I cannoli, con la cassata, rappresentano uno dei simboli dell’arte dolciaria siciliana. Le origini di questa prelibatezza sono controverse. Alcune teorie ritengono che fossero preparati dalle concubine di un harem siciliano, al fine di ingraziarsi il sultano. Ancora secondo alcuni è nato come “scherzo” di carnevale. Difatti, il cannolo doveva sembrare un rubinetto (canna, da qui il nome) di una fontana, dal quale invece che uscire acqua usciva panna. Più probabile è che l’origine di questo dolce sia da ricercarsi in qualche convento, come molti dei prodotti dolciari dell’isola.
Attualmente il cannolo è consumato in tutta la Sicilia, nello specifico, capofila nelle sue preparazione sono le scuole pasticciere di Catania, Palermo e Messina. In tutte e tre le zone il cannolo è costituito da un involucro di pasta fritta farcito con ricotta di pecora e zucchero. A questa base poi si aggiungono ingredienti peculiari, che differenziano i cannoli delle varie località.
A Palermo, per esempio, il cannolo è chiuso alle estremità con delle ciliegie (cirase) candite e delle fettine di buccia d’arancia, anch'esse candite.
Nelle altre due province invece le estremità sono ricoperte da granella di pistacchio. Alla preparazione tradizionale si sono poi andate ad affiancare nel tempo alcune varianti: si può trovare così il cannolo aromatizzato al cacao, al pistacchio, al mandarino e all’arancio.
Questo dolce, in ogni sua variante, è un elemento importante della cultura eno- gastronomica siciliana tanto che gli è stata dedicata una sagra. Ogni anno, difatti, a Piana degli Albanesi (Palermo) si tiene la “Sagra del Cannolo” (13 Gennaio-10 Febbraio). Durante questa manifestazione è possibile degustare cannoli di ogni tipo, forma e dimensione. Proprio riguardo alle dimensioni, nel 2003, nel corso di questa manifestazione, è stato prodotto il cannolo siciliano più lungo del mondo (4,03 m). Una prelibatezza gigante entrata di di diritto nel Guinness dei Primati.
