Che sia di polpa bionda o rossa, di buccia sottile o spessa, più acidulao più dolce, l'arancia è un frutto dalle caratteristiche speciali e dai molteplici usi, sia in cucina, sia in altri ambiti come la cosmesi e persino l'edilizia.

E' l'agrume più diffuso al mondo. Si pensi che il Brasile da solo, produttore incontrastato, ne raccoglie annualmente oltre 17 milioni di tonnellate, mentre l'Italia si attesta alla quinta posizione con oltre 2.5 milioni di tonnellate, battendo la Spagna, che si classifica al settimo posto. Esistono numerosissime varietà di questo frutto e, solo in Italia ne esistono almeno 20 tipi diversi, coltivati per il consumo da tavola e altrettante varietà per il prodotto da spremuta. Il frutto a polpa rossa è una varietà esclusivamente tipica del nostro Paese e in particolare di un'area limitata del territorio siciliano, tra le province di Catania, Enna, Ragusa e Siracusa, ottenendo per questo l'Indicazione Geografica Protetta (IGP). Per la loro produzione esclusiva territoriale, le arance a polpa rossa, ricchissime di antociani antiossidanti e di ferro, sono diffuse prevalentemente in Europa, mentre nel resto del mondo vengono consumate prevalentemente quelle a polpa bionda.

Particolarmente adatto al consumo invernale, è interessante andare alla scoperta delle incredibili proprietà nutrizionali di questo frutto, spesso poco valorizzato, pur essendo un vero tesoro della sana alimentazione. Rilevante il suo contenuto di vitamine, in primis la C, ma anche la A, la P e la B: consumando due sole arance al giorno si soddisferà il fabbisogno giornaliero di vitamina C, estrememamente indicata nei periodi del freddo invernale. Altri elementi importanti presenti in abbondanza nelle arance sono i flavonoidi, che in sinergia con la vitamina C, aiutano l'organismo a rinforzare il tessuto connettivo, rendendo meno fragili ossa e denti. Presenti anche i terpeni, sostanze molto abbondanti, responsabili insieme ai flavonoidi del particolare colore e profumo di questo frutto. I terpeni sono particolarmente attivi nel contrastare l'insorgere dei tumori alla mammella e al colon.

USI NELLA COSMESI
A parte la facile preparazione di maschere casalinghe realizzate con la sua polpa per garantirsi una buona idratazione del viso e per assicurarsi una lieve esfoliazione e un buon quantitativo di vitamina C, l'arancia viene da sempre impiegata per estrarre il suo prezioso olio essenziale, da aggiungere alle creme nutrienti e anti-invecchiamento. Il suo succo viene poi impiegato per realizzare i tonici astringenti.

ALTRI USI
Il terpene d'agrumi viene estratto dalle bucce dell'arancia amara e viene impiegato come solvente naturale in edilizia per la pittura d'interni ed esterni con le terre naturali, ma anche per fare il marmorino. Questo solvente è utilizzato poi anche nell'Industria delle vernici e degli inchiostri e per la pulizia di schede elettroniche.

RICETTE GOLOSE
L'utilizzo principe dell'arancia è sicuramente quello alimentare. Ecco un paio di idee:

Torta all'arancia: 200 gr di burro, 700 gr. di farina, 4 uova, 4 arance, una stecca di vaniglia naturale, lievito per dolci e un pizzico di sale.
Lavorare molto bene il burro e lo zucchero, unirvi le uova (una per volta) incorporandole bene  e aggiungendo un pizzico di sale, la farina e la dose setacciata di lievito. Grattugiare un po' di scorza di arancia ed aggiungere anche il succo. Guarnire l'impasto versato nello stampo con delle rondelle di arance pelate a vivo, spolverandole di zucchero.
Mettere il composto in una teglia unta e infarinata e infornare per 23 minuti a circa 200 gradi.

Insalata siciliana rivisitata: Arance, cipollotto fresco, olive, insalata mista e scaglie di parmigiano, pinoli.
Sbucciate le arance, eliminando la parte bianca e togliendo anche eventuali semi. Tagliatele a fettine alte circa 1 cm (o se preferite a tocchetti), e riponetele in una ciotola. Pulite il cipollotto, affettatelo finemente e riponetelo sempre nella stessa ciotola. Tagliate le olive e integratele nella ciotola con le arance. In una terrina a parte, sbattete l'olio, il sale e il pepe, dopodichè uniteli al resto degli ingredienti, aggiungendo le scaglie di parmigiano, l'insalata mista e i pinoli. Lasciate riposare l’insalata così condita per 10 minuti a temperatura ambiente e poi servite.

Le arance sono ottime consumate da sole come spezza-fame e per depurarsi, essendo naturalmente diuretiche. Uno o due frutti al giorno, prevalentemente al mattino o a metà giornata, eviteranno di cadere nella tentazione del consumo di carboidrati extra o di dolci che innalzano bruscamente il livello di glucosio nel sangue, squilibrando l'organismo.

QUALCHE RIFLESSIONE
Pur essendo l'Italia un Paese che produce grandissimi quantitativi di ottime arance, utilizzabili prevalentemente per l'alimentazione e poi per tutti gli usi secondari possibili, che ne recuperano anche gli scarti, assistiamo ogni anno allo scandaloso ritiro dal mercato della merce italiana tramite la distruzione con le ruspe, o semplicemente lasciando il raccolto marcire sugli alberi. Il consumatore poi troverà nei supermercati tonnellate e tonnellate di prodotto spagnolo trattato per la conservazione, a prezzi più alti e certamente inferiore per qualità, ma ben presente sugli scaffali e nei mercati, a causa delle politiche europee.

Una possibile soluzione? Rivolgersi ai GAS, gruppi solidali d'acquisto che consentono al consumatore di by-passare la distribuzione organizzata, acquistando merce fresca a prezzi favorevoli direttamente dal produttore. Ma anche, perché no, la raccolta diretta nei campi, come accade in alcuni frutteti siciliani, calabresi o sardi, aperti ai clienti che desiderano acquistare e raccogliere direttamente le casse che si consumeranno nel corso della settimana.