La birra è un prodotto caratterizzato da una notevole varietà di tipologie, definite tecnicamente "stili". Per i conoscitori, lo "stile" è la carta d'identità della birra e ne definisce a priori molti parametri come il colore, il sapore, la gradazione alcolica, gli ingredienti, il metodo di produzione, la ricetta, la storia e le origini.

Lo studio analitico delle tipologie birrarie è un fenomeno moderno, ma la differenziazione delle birre è molto antica (iniziata verso il 2000 a.C.) e largamente diffusa nella storia e nelle varie culture.

La moderna teoria degli stili brassicoli è in gran parte basata sul lavoro di Fred Eckhardt, la cui guida "The Essentials of Beer Style", pubblicata nel 1989, fu adottata dal Beer Judge Certification Program (BJCP) per la classificazione internazionale degli stili di birra.

Con il termine "lager" si indicano genericamente le birre a bassa fermentazione, le più diffuse al mondo, che coprono circa il 90% del mercato mondiale.

AMERICAN LIGHT LAGER

• Light/Standard/Premium: la tipica birra americana, canadese, giapponese, messicana e australiana. Il colore varia da paglierino chiaro fino all'oro chiaro, gli aromi sono equilibrati e fini, con lievi sfumature fruttate. Sapore asciutto e secco, può avere note di dolce. Corpo molto leggero, dovuto a notevoli quantità di aggiunte di cereali non maltati come riso o grano. Le Light hanno 1/3 delle calorie in meno delle Standard; le Premium invece hanno maggiori quantità malto.
• Malt Liquor: simili alle American Lagers, ma dotate di un maggior contenuto alcolico, dovuto all'aggiunta di zuccheri. Il colore va dall'oro all'ambra, con uno scarso sentore d'amaro, sapore e odore di luppolo.
• Dark: versione colorata delle American Lager. Il colore di solito è derivato dall'uso di sciroppi di caramello scuri, che conferiscono il caratteristico colore bronzeo. Sotto il profilo olfattivo e gustativo sono simili alle American Standard.
• Classic (Pre-Prohibition): uno stile di American Lager, morto durante il periodo di proibizionismo. Realizzata impiegando orzi polistici e mais, è caratterizzata da un sapore dolce che è contrastato da buoni livelli di luppolo. Colore dall'oro pallido all'oro carico.

EUROPEAN LIGHT LAGER

• Bohemian Pilsner: lo stile che ha ispirato tutte le altre lager leggere. Colore dorato più o meno intenso; l'aroma è ricco, con profumi di malto e spezie, in cui si riconosce il luppolo Saaz. Il gusto è complesso, con il dolce del malto che tende al secco, ed una punta di amaro del luppolo.
• Northern German Pilsner: simile alla Bohemian Pils, ma più asciutta, per una differente scelta di malti, luppoli e acqua. Gusto secco, con un prominente amaro da luppolo. Corpo medio-leggero.
• Scandinavian-Dutch Pilsner: simile alla German Pils, ma con sapori più fragranti, e un palato più leggero. Spesso realizzata impiegando aggiunte di riso o mais.
• Dortmunder Export: più forte delle altre lager, il malto ed il luppolo sono ben bilanciati, con un deciso tocco dolce, che imposta una birra rinfrescante e fragrante.
• Munich Helles: versione bavarese di una lager leggera. I sapori ed aromi dei grani e dei malti sono predominanti, con un distinto profilo di dolce.

Vienna Lager: la Lager ambrata originale. Il malto Vienna conferisce tutte le caratteristiche del tostato: dal colore ambra, alle percezioni di affumicato all'olfatto e gusto. Il palato ha una caratteristica dolce molto bassa, ma la fine è asciutta, con un amaro medio-basso.

Oktoberfest/Maerzen: la lager di Monaco, con un distinto dolce da malto e un aroma e sapore di malto tostato risultato dell'uso di malti Monaco e Vienna. Può essere dolce al palato ma dovrebbe avere un finale asciutto. I luppoli sono distintamente tedeschi, ma non sono solitamente preminenti né nel sapore né nell'aroma.

EUROPEAN DARK LAGER

• Munich Dunkel: simili alle lager di Monaco; le versioni della regione di Kulmbach in Franconia, sono prodotte con densità maggiori e con un profilo più marcato.
• Continental Dark: lager scure molto luppolate, di sapore asciutto, e corpo leggero.
• Schwarzbier (Black beer): caratterizzata dell'uso di quantitativi limitati di malti tostati, che conferiscono il colore e l'asciuttezza, ma non imprimono un sapore di bruciato. Moderate nell'amaro da luppolo e da malti tostati, si distinguono per note tipiche di cioccolato secco ed amaro.

BOCK

• Traditional Bock: lager molto forte, di colore dall'ambra al marrone scuro. Caratterizzate da un'intenso sapore e aroma di malto, che porta sensazioni di dolce. Le Bock scure spesso includono malti tostati, aggiungendo un tocco di arrostito alla complessità dell'aroma.
• Hellesbock/Maibock: versione chiara della Bock, in confronto alla versione originale tende ad essere meno maltata e più alcolica.
• Doppelbock: una Bock con molta più forza, solitamente intorno al 7,5% di titolo alcolometrico. Marrone chiaro o scuro, anche se ne esistono versioni chiare. Molto ricca all'olfatti, con profumi di maltato inteso. Molto corposa, ma ben bilanciata con la forza alcolica.
• Eisbock: la versione più forte delle Bock, prodotta congelando una Doppelbock e togliendo il ghiaccio, per concentrare l'alcool. Molto corposa, con dolcezza e calore accresciuti.